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“서기 668년 9월 말 고구려가 멸망한 뒤 유민들은 사방으로 흩어졌다. …당나라 총사령관 이세적은 당나라로 개선하면서 보장왕 등 수많은 고구려 사람들을 포로로 끌고 갔다. …고구려 멸망 6개월 뒤 고구려 포로 3만8300호(약 19만명)는 회수의 남쪽과 양자강의 남쪽(오늘날의 장쑤성·저장성 일대) 그리고 산남 경서의 여러 주(오늘날의 간쑤성 일대) 허허벌판으로 끌려갔다.”

중국의 역대 왕조는 적대적인 국가를 멸망시킨 뒤 그 주민들을 전혀 연고가 없는 지역으로 대대적으로 이주시키는 정책을 취해왔다. 그러나 고구려에 대한 당나라의 점령 정책은 상대적으로 이주의 규모가 훨씬 크고 가혹했다.

일부 유민들은 일본과 돌궐 등으로 이동해갔다. 현재 일본에 있는 고구려 후손으로는 고려신사(高麗神祀·일본명=고마진자)가 가장 유명하다(역사상 고구려는 중국과 일본에서 ‘고려’로 알려지거나 사용된 예가 적지 않다). 고구려 멸망 직전 일본에 사신으로 간 고구려 고관의 후손으로 알려진 이들은 1300여년이 지난 지금도 자신들을 고구려의 후손으로 인식하고 있다. 

당연히 현재 중국의 동북공정에서 주장하는 바와 같은 ‘고구려=중국계’라는 등식에 대해선 말도 되지 않는 논리라고 비판한다. 한편 민속학적으로 이 고려신사의 장승도 북방계형을 띠는 것으로 평가되고 있다. 

세 번째, 주요 세력의 하나가 통일신라로 흡수됐다. 대표적인 것이 보장왕의 서자 또는 외손자로 알려지는 안승이다. 그는 4천여호의 고구려 유민을 이끌고 신라 땅으로 들어갔다. 신라의 협조로 황해도의 사야도에 근거지를 마련한 뒤, 그는 고구려의 대형을 지낸 장군 검모잠에 의해 고구려국의 왕으로 추대됐다. 그들은 새 나라가 신라의 ‘번방’이 되겠다며 지원을 요청해 신라 문무왕의 동의를 얻는다. 안승 세력은 구월산의 장수산성 등을 근거지로 삼아 옛 고구려 각지에서 일어나는 부흥운동과 연계해 당군에 대한 공격을 벌여 큰 성과를 거뒀다. 그러나 내분을 일으켜 결국 당나라의 토벌군에게 패해 신라로 달아난다. 

이와 달리 고구려가 망할 때 포로로 잡혀 신라에 들어간 사람들이 7천여명에 이른다. 이런 식으로 고구려 멸망으로부터 당나라 세력의 축출 때까지 신라에 복속해 들어간 고구려 유민은 10여만명에 이르는 것으로 추산된다.