나라를 망쳤고 앞으로도 망칠 변하지 않을 카르텔

그리고  미국 기자들 이야기

미국 기자들은 대부분 작은 지역 언론사에서 인턴으로 출발해 차근차근 경력을 쌓아 대형 언론사에 스카웃되기 때문에 자신의 경력 관리에 온 힘을 쏟는다. 처음부터 대형 언론사에 취업해 회사의 취재 문화와 정치색에 동화하는 한편 회사로부터 일정 부분 보호를 받을 수 있는 한국 기자들과는 전혀 다른 토양에서 언론계 생활을 시작한다. 즉 자신이 속한 언론사에서 인정받기 위한 것이 아니라 독자와 시청자들을 대상으로 직접 자신의 가치를 증명하기 위해 취재현장에 나서는 것이다.

독자가 궁금해하는 문제를 파고 들기 위해 취재원에게 날카로운 질문을 던지고 밤을 새워 심층 취재를 하는 기자들은 제대로 된 저널리스트로 인정받고 한 단계 한 단계 성장해 나간다. 미국저널리스트협회의 지난해 조사결과 미국 언론인들의 중간 연령은 47세로 나타났다. 이 가운데 통신사 56세, 일간지는 53세로 연령대가 높았고 가장 젊은 분야는 온라인 미디어(41세)와 뉴스 매거진(40세)으로 나타났다. 한국에 비해 훨씬 경험 많은 기자들이 현장에서 뛰고 있는 셈이다.

특히 정치부 기자 뿐만 아니라 대부분의 언론인들이 자신의 존재 이유를 '권력에 대한 감시'로 여기고 있기 때문에 국민이 위임한 권력이나, 대중의 인기를 바탕으로 사회적 영향력을 행사하는 공인에 대해서는 더욱 엄격한 잣대를 적용한다. 실제 미국저널리스트협회 조사결과 "미국 언론의 가장 중요한 기능"을 묻는 질문에 전체 언론인의 84.6%가 '정부와 권력에 대한 감시견(watchdog)역할'이라고 답했다.

이같은 감시 역할 때문에 미국 기자들이 가장 중요하게 생각하는 문제가 바로 취재원과의 올바른 관계다. 특히 권력을 갖고 있는 취재원과 객관적이고 중립적인 관계가 아닌, 개인적인 친분이 있는 것으로 비쳐질 경우 '커리어 자살(Career suicide)'에 버금가는 악영향을 받는다고 생각한다. 백악관 출입기자들이 대통령이나 영부인, 또는 백악관 관계자들과 찍은 셀카가 없는 것도 이와같은 이유 때문이다. "기자는 오직 기사로 말한다"고 교육 받아온 미국 기자들이 취재원과 셀카를 찍거나 취재 현장의 모습을 SNS에 올리는 행동은 상상조차 힘든 일이다.