한국형 1.5당 체제 가능성이 높은 가장 큰 이유는 민주당 지지 연합이 와해될 가능성이 낮은 데 있다. 호남과 수도권의 호남 이주민과 그 자녀 세대, 그리고 이른바 '강남 좌파'라 불리는 상위 중산층이 민주당의 핵심 지지층이다. 여기에 충청과 그 이주민, 20~30대 여성 등으로 지지의 외연이 넓어졌다. 인천의 정치 지형 변화는 이를 잘 보여준다. 2000년대까지만 해도 계양·부평을 제외하면 보수세가 강했는데, 청라·송도·영종·검단 등 신도시가 잇따라 개발되면서 민주당으로 기울기 시작했다. 충청권에서 이주한 유권자 사이에 민주당 지지세가 확산했다. 2022년 지방선거에서 신도시 지역에서 보수가 반짝 우세를 보였지만 이내 민주당으로 되돌아갔다.
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보수 정치의 변화는 민주당 지지기반에 타격을 주기 어려운 방향으로 향했다. 2000년대 시작된 민주당의 복지 확대와 재벌 개혁 정책에 맞설 만한 경제정책을 마련하지 못한 게 대표적이다. 대신 20년 넘게 부동산 감세만 고집할 뿐이다. 호남과 그 이주민은 호남 차별을 정치적으로 계속 이용할 뿐 아니라, 영세 자영업자나 중소기업·비정규직 노동자 비율이 높은 그들의 사회경제적 이해관계를 대변해 주지 않는 보수정당에 표를 주지 않는다.
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민주당은 대졸 화이트칼라의 이해관계를 적극적으로 대변해 왔는데, 보수는 세대론을 가져와 이들을 반보수로 규정하고 포기했다. 민주당이 재벌 개혁 의제를 주주 권익 보호로 바꿔 금융자산 의존도가 높아진 세대의 시대적 요구에 부응하려 한다. 여기에 지역균형개발이나 여성 권익 보호 등도 민주당이 독점하는 의제다. 보수는 수도권과 지역의 심각한 격차에 대해서 무관심하다.

보수 콘크리트 지지층은 없다

보수 지지층 와해는 지속적이고 가파르게 진행돼 왔다. 갤럽이 2016년과 2024년 총선 직후 실시한 정당별 지지율 조사를 비교하면 잘 드러난다. 50대의 보수정당 지지율은 2016년 40%에서 2024년 27%로 추락했다. 60대도 60%에서 47%로 내려갔다. 또한 블루칼라(30%→19%), 생활수준 '하' 계층(40%→30%)에서 지지율이 하락했다. 대전·세종·충청 권역의 지지율은 35%에서 27%로 떨어졌다. 장·노년, 육체노동자, 가난한 사람들, 충청 권역에서 보수가 쪼그라들면서 영남과 70대만 남게 된 형국이다.
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보수의 집권 가능성이 사라진다면 지금 남아 있는 지지자가 더 이탈할 가능성이 높다. 현재 지지자 연합은 대구·경북과 부산·울산·경남의 영남 지역, 60대 중반 이상 고령자, 서울의 고소득·고자산 계층 등이다. 이들 중 부산·울산·경남과 고소득·고자산 계층은 만년 야당을 찍을 이유가 없다.
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한국의 선거는 승자독식이다. 대통령제가 가장 큰 원인이다. 대통령을 만들어내는 지지 연합에 속하느냐 마느냐에 따라 얻을 수 있는 보수(報酬)가 현격히 다르다. 승패가 확연히 갈리는 소선거구제도 대통령제 못잖게 승자독식 시스템을 만든다. 실리적 유권자 집단의 경우 제 목소리를 반영 못 할 0.5당을 찍을 이유가 없다. 대표적으로 '지방'이 그러하다. 특정 정당이 특정 지역에서 패권적 지위를 차지하는 것은 지역 출신 재경 엘리트의 직위, 지역 현지 엘리트의 사업 기회, 유권자의 낙수효과에 대한 기대 때문이다. 보수정당이 중앙정부 자원에 접근할 수 없다는 인식이 팽배해지면 대구·경북을 제외한 나머지 지역의 이탈은 필연적 수순이다.
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고소득·고자산 계층, 나아가 기업들도 마찬가지다. 주변 정당을 지지하는 건 정부 정책과 입법에 영향을 미칠 수 없다는 것을 의미한다. 상위 계층과 기업은 국민의힘 지지보다 민주당에 영향력을 확보할 방법을 찾을 것이다. 한국 사회 엘리트층 핵심에 뿌리를 박아야 하는 민주당도 이들을 우군으로 끌어들일 유인이 있다. 최근 민주당 내에서 종합부동산세, 상속세 감세론이 힘을 얻는 건 '민주당의 주류 정당화'라는 틀에서 바라봐야 할 것이다.
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보수의 위기는 단순히 대통령 윤석열이 일으킨 비상계엄 사태로 촉발된 것이 아니다. 구조적 문제가 있다. 윤 대통령이 패가망신하게 된 이유로 강성 우파 유튜브가 지목되는데, 비전과 실력이 없는 그가 대안을 찾기 위해 분투하기보다 일종의 '가상현실'에서 위안을 찾으려 한 것은 이해 못 할 행동은 아니다.
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또 보수 정치인들은 쪼그라든 지지자 연합 내에서 지지를 확보하기 위해 강성 보수 입맛에 맞게 행동해야 하는 상황이다. 윤상현 의원은 탄핵 반대 집회 단골 출연자가 돼 "윤석열 대통령이 대한민국 체제 그 자체"라고 말하고 있다. 몇 달 전까지만 해도 "친윤·친한 줄 세우기는 당에 파탄적"이라고 말했던 그가 표변한 것은 대선후보 경선을 염두에 둔 행보일 것이다. 2019~2020년 "제게 돌을 던진다 하더라도 태극기 부대까지 끌어안아야 한다고 생각한다"고 말했던 황교안 당시 자유한국당 대표가 이후 변방으로 밀려난 것을 지켜봤으면서도 똑같은 길을 걸어가는 건, 지금의 보수 지지층이 그때보다 훨씬 더 축소돼 있음을 의미하는 것이기도 하다.