하워드 러트닉 미국 상무부장관 후보자와 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표 후보자의 공식 부임이 임박하면서 도널드 트럼프 대통령이 촉발한 관세전쟁이 보다 세분화된 영역까지 침투할 전망이다.
두 사람 모두 미국 제조업 보호와 대중국 강경 무역정책을 지지하는 인물로, 한국 기업들은 대미 수출 관세 부담 증가와 함께 미국 내 생산 확대 압박을 받을 가능성이 크다.

12일 현지언론과 통상전문가들에 따르면 지난해 11월 지명된 두 후보자는 상원 인준 표결을 앞두고 있으며 통과 즉시 본격적인 정책 집행에 나설 것으로 보인다.
러트닉 후보자는 경제 전략을 주도하고 그리어 후보자는 법적 집행을 강화하며 트럼프 2기 행정부의 무역 기조를 보다 정교하고 신속하게 추진할 것으로 예상된다.

이와 관련해 미 월스트리트저널(WSJ)은 최근 "향후 수 주일 안에 러트닉 상무장관과 그리어 대표가 취임할 것으로 보인다"며 "이로 인해 워싱턴(트럼프 행정부)의 새로운 관세가 속도를 낼 것"이라고 보도했다.

무역에 민감한 우리로서는 이들의 움직임에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다.
조성대 한국무역협회 통상연구실장은 "러트닉 후보자는 트럼프 대통령의 경제 기조를 대변하는 스피커 역할을 해왔으며, 그리어 후보자 역시 강경한 대중국 입장을 고수하고 있다"고 평가했다.

러트닉 후보자는 30년 넘게 투자은행 캔터 피츠제럴드 최고경영자(CEO)를 역임한 금융인이다.
강한 친(親)기업 성향을 바탕으로 미국 내 제조업과 금융업계를 지원하는 방향으로 무역 정책을 추진할 가능성이 크다.
지난해 12월 상원 인사청문회에서도 "이제는 동맹국들이 우리와 협력해 생산기지를 미국으로 이전해야 할 때"라고 발언하며 미국 내 제조업 활성화를 최우선 과제로 삼고 있음을 시사했다.
러트닉 후보자는 법인세 감면과 인센티브 확대 등을 통해 미국 기업의 경쟁력을 강화하는 동시에 동맹국의 대미 투자를 압박할 가능성이 높다는 분석이 나온다.

그리어 후보자는 트럼프 1기 행정부에서 로버트 라이트하이저 전 USTR 대표의 비서실장으로 활동하며 대중국 무역전쟁을 실무적으로 주도했던 인물이다.
철저한 보호무역주의적 시각을 바탕으로 세계무역기구 (WTO)규범을 미국 중심적으로 해석하고 상대국에 대한 무역 보복 조치를 법적으로 정당화하는 역할을 수행할 것으로 예상된다.
그는 이달 초 상원 재무위원회 청문회에서 "미국의 이익에 맞도록 국제 무역 시스템을 빠르게 재편할 필요가 있다"고 강조했다.

러트닉과 그리어가 부임할 경우 미·중 무역전쟁이 한층 더 격화될 전망이다.
특히 반도체·배터리·첨단기술 분야에서 미국이 중국을 더욱 압박할 것으로 보인다.
신원규 한국경제연구원 초빙연구위원은 "그리어와 러트닉은 트럼프 내 강경파로 보편 관세 추진이 내부 논의 단계에서 어렵게 되면, 표적 국가 및 품목에 대한 고율과세를 적극적으로 추진할 공산이 크다"며 "두 사람은 또한 반덤핑과 상계 관세 등 무역구제 조치에 있어 미 당국의 재량 확대에도 적극적 입장일 가능성이 높다"고 말했다.

한국 기업들도 이들이 주도하는 통상정책 변화를 면밀히 주시하며 대응 전략을 서둘러 마련할 필요성이 커지고 있다.
자동차, 반도체 등 주요 수출 산업이 표적이 될 가능성이 높은 만큼, 공급망 조정과 현지 생산 확대 여부를 검토해야 한다.

한아름 한국무역협회 수석연구위원은 "두 후보자가 트럼프 대통령의 구상을 현실화하는 방향으로 움직일 것"이라며 "관세 조치가 이전보다 빠르게 시행될 가능성이 크다"고 분석했다.
이에 따라 한국 정부와 기업들은 미국의 통상 압박을 완화하기 위한 협상력을 확보할 필요가 있다.

트럼프 행정부의 경제적 압박이 강화될 경우 북한과의 관계에도 직접적인 영향을 미칠 가능성이 크다.
미국의 보호무역 정책이 강화되면 대중국 제재도 더욱 강경해질 수 있으며, 이는 북한에 대한 경제적 압박으로 이어질 가능성이 높다.
또 미국이 한국과 일본을 비롯한 동맹국들에 대북 제재 이행을 더욱 강하게 요구할 것이라는 관측도 나온다.