현대인 버린 폐기물 종착지 탐사
뉴델리 쓰레기산, 65m 높이 넘어
넝마주이 5000명… 사망 다반사
英, 가나 등으로 39만t 헌옷 수출
‘피 묻은 속옷’ 등 40% 곧장 버려져
저자 “헌옷 기부, 쓰레기 전가 행위”

웨이스트 랜드/올리버 프랭클린 월리스/ 김문주 옮김/ 알에이치코리아/2만4000원

새벽배송된 주문 상품에서 플라스틱 포장지를 겹겹이 벗겨 알뜰하게 분리수거하면서, 멀쩡하지만 입기 싫은 옷을 수거함에 넣으면서 우리는 죄책감을 던다.
적어도 쓰레기를 막 버리지는 않았다는. ‘이게 제대로 재활용될까, 헌 옷들은 어디로 갈까’하는 의문이 들 수도 있다.
깊이 고민할 시간은 없다.
사는 건 늘 바쁘고, 쓰레기는 끊임없이 우수수 쏟아진다.

신간 ‘웨이스트 랜드’는 현대인이 내다 버린 후 바로 잊어버리는 쓰레기들이 어떤 운명을 맞는지 추적한다.
쓰레기 대부분은 세계의 귀퉁이로 흘러들어 지구를 병들게 하고 있었다.

우리가 버린 후 잊어버리는 쓰레기는 제대로 처리되지 못하고 지구를 병들게 한다. 사진은 최근 인도네시아 발리 크동아난 해변이 비닐봉지와 플라스틱 쓰레기들로 뒤덮인 모습. 폐기물 처리 시스템이 미비한 발리의 해안가는 우기(12∼3월) 때마다 떠밀려 온 각종 쓰레기로 몸살을 앓는다. 세계일보 자료사진

영국 저널리스트인 저자는 인도 뉴델리 가지푸르 쓰레기 매립장을 찾아간다.
8만평이 넘는 땅에 65m 높이로 쓰레기가 쌓인 거대한 산이다.
멀리서 보면 산 중턱을 검은 구름이 감싸고 있다.
가까이 가면 이 구름이 새떼임을 알게 된다.
시베리아 솔개, 이집트 독수리 수천 마리가 쓰레기를 뒤지기 위해 산허리를 빙빙 돌고 있다.

이 쓰레기산에서는 약 5000명이 넝마주이로 일한다.
저자는 “(쓰레기산의) 비탈이 시작되는 근처에는 … 타르 색깔을 한 침출수가 쓰레기 사이로 개울을 이루고 있었고, 그 물은 언덕을 따라 플라스틱이 흩뿌려진 먹물처럼 검은 저수지로 흘렀다”고 묘사한다.

쓰레기산의 길 양쪽에는 버려진 쓰레기들이 으스러지고 눌리면서 생긴 ‘쓰레기 퇴적암’이 있다.
“도자기 조각, 의자, 면도기, 장난감 등이 뭐라 표현하기도 역겨운 갈색 더께로 버무려져 마치 하나의 거대한 자본주의 파르페가 됐다.
” 쓰레기산에서는 산사태가 발생하곤 한다.
2017년 전 세계에서 쓰레기 매립장 붕괴로 숨진 이들은 150명에 달한다.

재활용 쓰레기라고 크게 운명이 다른 건 아니다.
세계 직물의 12%는 제품을 만들기도 전에 버려진다.
만들어진 모든 옷의 25%도 결국 팔리지 않는다.
2018년 H&M은 팔리지 않은 재고를 43억달러어치 보유하고 있고 대부분은 수출하거나 소각할 예정이라고 인정했다.

영국에도 옷 수거함, 아름다운가게와 비슷한 자선단체들이 있다.
이렇게 모인 중고 의류들은 세계로 나간다.
영국은 헌 옷의 70%를 수출한다.
2018년 수출량은 39만5000t 이상이었다.
이보다 더 수출하는 나라는 미국뿐이다.
가장 큰 수출 시장은 서아프리카, 그중에서도 가나와 토고다.

올리버 프랭클린 월리스/ 김문주 옮김/ 알에이치코리아/2만4000원

가나의 칸타만토는 이런 중고 의류들의 종착지로, 서아프리카에서 가장 큰 중고 의류 시장이다.
1980∼1990년대 서양 자선단체들은 모금과 구호라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 아프리카에 옷을 쏟아부었다.
싸구려 물건이 쇄도하자 경쟁력 없는 아프리카 직물제조 업계가 완전히 무너졌다.
1975∼2000년 사이 가나 직물무역업 종사자는 75%나 감소했다.

패스트패션의 유행으로 칸타만토에 들어오는 의류의 질은 갈수록 떨어지고 있다.
연구에 따르면 이곳에 도착한 의류의 40%, 주당 600만벌의 의류는 곧장 쓰레기가 된다.
이 지역의 폐기물 수거 책임자인 솔로몬 노이는 “피 묻은 속옷이랄지, 병원 강당에서 나온 쓰레기라니. 그 누가 사겠어요?”라고 반문한다.

직물 폐기물이 최근 몇 년간 무섭게 쏟아지면서 근처 매립장은 두 손을 들었다.
30∼40년은 걸려야 채워질 매립장이 3년도 못 돼 다 찼다.

화재로 이 매립장은 폐쇄됐고, 이후 옷 쓰레기들은 ‘그냥 투기장’ 수준인 다른 매립장으로 갔다.
‘쓰레기 투기장’에서 나온 침출수는 강과 지하수를 오염시켰다.
수돗물을 그대로 마실 수 없어지자 병에 든 생수를 사야 했다.
생수의 플라스틱은 배수로를 막고, 배수로가 넘치니 또 다른 쓰레기 위기가 벌어졌다.

가나가 선택할 수 있는 최선의 대책은 중고 수입을 금하는 것이다.
2016년 케냐, 르완다 등 동아프리카 공동체는 섬유산업을 소생하기 위해 중고 의류 수입을 금하려 했다.
미국은 이 조치가 미국의 일자리를 위협한다며 무역제재를 가하겠다고 했다.

저자는 이 같은 ‘쓰레기 제국주의’를 전하며 “(헌 옷) 기부는 구원을 위함이 아니다.
기부는 우리 대부분에게 너무나 현대적인 골칫거리, 즉 물건을 너무 많이 갖고 있다는 문제를 다른 누군가에게 떠넘기는 간단한 방법일 뿐”이라고 꼬집는다.

책은 이외에도 코카콜라나 브리티시 페트롤리엄 같은 기업들이 쓰레기 문제에 대한 비난을 피하려 어떻게 교묘하게 재활용을 장려했는지 고발한다.
또 각국이 쓰레기 재활용률을 부풀리는 방법, 삼각형 화살표와 숫자로 이뤄진 플라스틱 재활용 라벨(국제 수지 식별 코드)이 ‘쓰레기’인 이유를 알려준다.
송은아 기자 sea@segye.com


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