한동훈 전 국민의힘 대표가 잠행을 끝내고 정치권에 복귀할 것이란 전망이 나온다. 지난달 24일 진종오 국민의힘 의원이 사회관계망서비스에 한동훈 전 대표와 찍은 사진과 함께 "저도 나라만 생각하고 함께 가겠다"라는 짧은 글을 게시했다. /진종오 의원 SNS 갈무리

[더팩트ㅣ국회=이하린 기자] 한동훈 전 국민의힘 대표의 등판설이 솔솔 제기되고 있다. 다만 한 전 대표가 정계에 복귀하더라도 당내에서 주도권을 확보하기는 어려울 것이라는 전망이 우세하다. 이에 친한계를 중심으로 신중해야 한다는 목소리도 나온다.

정치권에 따르면, 한 전 대표는 이르면 2월 중순을 기점으로 정계 복귀에 속도를 낼 것으로 보인다. 주요 정치적 이슈에 대한 입장을 정리하고 조만간 메시지를 발표할 가능성이 크다. 최근 윤석열 대통령이 구속기소 되고 탄핵심판 절차도 가속화되면서 조기 대선 가능성이 높아졌기 때문이다.

친한계 한 관계자는 지난달 31일 <더팩트>와 통화에서 "한 전 대표는 정계 은퇴를 선언한 적이 없기 때문에 '복귀'라는 표현 자체가 어색하다"면서도 "시기는 2월 말보다 앞당겨질 가능성이 크다. 이르면 2월 중순쯤이 될 것"이라고 말했다.

앞서 조경태 국민의힘 의원도 지난달 30일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "이재명 더불어민주당 대표의 선거법 위반 결심 공판인 2월 26일 전후로 정치권에 변화가 생기면서 한 전 대표의 (정치적 활동을 위한) 환경들이 어느 정도 조성될 것이라고 본다"고 했다.

목격담이 종종 올라온 것도 복귀설에 불을 지폈다. 지난달 24일 진종오 국민의힘 의원이 한 전 대표와 함께 촬영한 사진을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 공개했다. 온라인 팬카페 '위드후니'에 지난달 6일 서울 강남의 한 카페에 방문한 한 전 대표 사진이, 24일엔 그가 지인들과 식당에서 촬영한 사진이 게시됐다.

한동훈 당시 국민의힘 대표가 지난해 12월 16일 오전 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 입장을 밝히는 모습. /박헌우 기자

그러나 한 전 대표가 즉각적인 정치적 행보에 나서기는 쉽지 않은 상황이다. 당내 권력을 장악한 친윤계 지도부의 견제 속에서 입지가 이전보다 위축됐기 때문이다. 특히 12·3 비상계엄 이후 정치적 책임을 전가할 희생양을 찾으려는 당내 분위기도 한 몫 할 것으로 보인다.

이에 따라 한 전 대표가 공식적인 행보에 나서기 전 여론의 추이를 지켜보며 신중해야 한다는 입장도 있다. '국민의 부름'이 있어야 정치적 행보를 본격화할 수 있다는 것이다. 실제로 한 전 대표는 잠행 기간에 급변하는 정치적인 지형을 예의주시하며 정책·복지·외교 분야를 공부하고 있는 것으로 전해졌다.

한 친한계 의원은 이날 통화에서 "아직 정해진 게 아무것도 없다. 한 전 대표는 단순 휴지기를 가지고 있는 것일 뿐"이라면서도 "대통령 탄핵이 아직 결정되지 않은 상황에서 조기 대선과 한 전 대표의 복귀를 연결하는 것은 조심스러운 문제"라고 말했다.

정치권에선 한 전 대표가 정계 복귀하더라도 당내에서 주도권을 확보할 수 있을지에 대해 회의적인 평가가 나온다. 지난해 12월 한 전 대표가 계엄을 비판하면서도 한덕수 국무총리와 '공동 국정운영'을 선언하는 등 민심을 따르거나 수용하려는 노력이 보이지 않아 중도층 확보에 무리가 있다는 지적이다.

김상일 정치평론가는 "한 전 대표는 집권여당 대표가 된 이후 대통령과의 갈등 속에서 명확한 입장을 보여주지 못했고 그로 인해 지지층과 주변 사람에게도 배신당했다"며 "비상계엄 해제 이후엔 한 총리와 함께 권력을 자임하는 듯한 모습을 보고 중도층이 충격을 받고 많이 돌아섰다. 오만하고 교만하다고 느꼈을 것"이라고 말했다.

김 평론가는 "한 전 대표는 잠행 기간 과거 국민의힘 당대표 선거에서 얻은 63%의 지지층을 다시 결집하는 모습을 보여줬어야 했다"며 "일정 부분의 지지는 확보할 수 있겠지만, 겸손하고 성실한 행보로 민심에 다가가려고 하는 노력이 부족했던 만큼 그 지지가 폭발력과 확장성을 갖추기는 어려운 상황"이라고 분석했다.

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