노년기에 매주 150분간 신체 활동을 하면 모든 원인으로 인한 사망 위험이 31%나 감소한다는 연구 결과가 나왔다.

27일 제인 손턴 캐나다 몬타리오 웨스턴대 교수진은 의학 전문지 캐나다 의학 협회 저널(CMAJ)에서 신체 활동과 노년기 건강에 관한 대규모 메타 분석에서 이 같은 결과를 얻었다고 발표했다.
또 신체 활동을 할 경우 관상동맥 질환과 당뇨병, 치매, 암 등 30가지 이상의 만성질환 위험을 줄이는 데에도 도움이 되는 것으로 나타나 노년기에 신체 활동을 많이 할수록 잠재적으로 수명을 연장할 수 있고 삶의 질도 높일 수 있다고 강조했다.

연구진은 올해 캐나다 인구 5명 가운데 1명이 65세 이상이 되고 85세 이상 인구가 향후 20년간 3배로 늘 것으로 예상하지만, 성인의 80% 이상은 신체 활동 가이드라인의 권장량을 충족하지 못한다고 지적했다.
신체 활동 가이드라인은 세계보건기구(WHO)에서 정한 것으로, 건강하거나 만성질환이 있어도 안정적인 경우 등을 포함해 모든 성인에게 건강을 위해 중등도~고강도 신체 활동을 매주 150~300분간 할 것을 권장한다.

연구진은 이 연구에서 메드라인(MEDLINE) 등 의학 데이터베이스에서 고령자와 신체 활동, 다양한 질환 및 부작용 등을 키워드로 관련 논문을 선별하여 신체 활동과 사망 위험, 각종 질병 위험 등의 연관성을 분석했다.
2023년 발표된 운동량과 사망 위험 간 연관성 추적 분석에 대한 메타 분석에서 주당 150분의 중등도 신체활동을 할 경우 그렇지 않은 경우보다 모든 원인에 의한 사망위험이 31% 감소하는 것으로 분석됐다.

또 중등도 이상 신체 활동은 ▲관상동맥 질환 ▲심부전 ▲제2형 당뇨병 ▲만성 폐쇄성 폐 질환 ▲골다공증 ▲우울증 ▲치매 ▲암 등 30가지 이상의 만성질환 위험을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났다.

2022년 발표된 두 건의 메타 분석에서는 주당 60분간 근력 운동이 모든 원인에 의한 사망 위험을 27% 줄여주고, 주당 30~60분간의 근력운동은 10~20%의 사망 위험 감소와 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.
2016년 메타 분석에서는 노년층 운동 프로그램과 신체 활동이 낙상을 21% 줄이는 것으로 나타났고, 2021년 무작위 비교 연구에서는 주 5회 이상, 32주 이상 통합 운동 프로그램이 낙상 위험을 크게 낮추는 것으로 분석됐다.

2023년 메타 분석에서는 경도 인지 장애가 있는 노인의 경우 유산소 운동이 인지 기능 개선에 가장 효과적이고, 근력운동, 신경 운동(태극권 등) 등이 다음으로 효과가 있는 것으로 나타났다.

연구진은 신체 활동의 이점을 고려할 때 의사들이 노인에게 '신체 활동'을 적극적으로 처방할 필요가 있다고 설명했다.
손턴 교수는 "신체 활동은 고령층이 기능적 독립성을 유지하거나 개선하는 가장 중요한 방법의 하나"라고 강조했다.