삼성병원 전홍진 교수 연구팀 분석
대인관계 등서 문제… 인구 10% 추정
“대부분 치료 무관심… 대책 마련 시급”

자살의 대표 원인으로 우울증이 많이 알려졌지만, 실제로는 성격장애(personality disorder)가 있을 때 자살 위험이 가장 크다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 정신건강의학과 전홍진 교수 연구팀(한림대학교성심병원 김혜원 교수, 숭실대 정보통계보험수리학과 한경도 교수)이 2009년 건강검진을 받은 성인 395만1398명을 대상으로 정신질환에 따른 자살 위험을 연구한 결과다.

전홍진 교수, 김혜원 교수, 한경도 교수(왼쪽부터).

2일 전 교수 연구팀에 따르면, 성격장애는 사고방식과 행동 양식이 지나치게 왜곡되거나 편향돼 대인관계나 직업생활에 문제를 일으키는 장애를 의미한다.
타인에 대한 과도한 불신과 의심을 보이는 편집성 성격장애, 다른 사람의 관심이나 주의를 끌기 위해 무대 위에 선 것처럼 행동하는 연극성 성격장애, 자아상과 대인관계가 불안정하고 충동적인 특징을 갖는 경계성 성격장애 등이 있다.
성격장애 환자는 일반 인구의 10% 정도로 추정된다.

연구팀이 대상자를 2021년 12월까지 추적 관찰한 결과, 이 중 26만3754명이 정신질환을 경험했고 1만2290명이 자살로 생을 마감했다.

이를 건강한 사람과 비교해 정신질환에 따른 자살 위험을 확인한 결과 성격장애가 있는 경우가 7.7배로 가장 높았다.
다음으로 양극성장애(6.05배), 조현병(5.91배), 강박장애(4.66배), 약물중독(4.53배), 알코올중독(4.43배), 외상후스트레스장애(3.37배) 등으로 나타났다.
자살의 가장 흔한 원인으로 지목받는 우울증은 2.98배로 상대적 위험이 낮았다.
또 ‘1000인년당’(1000명을 1년간 관찰했을 때 나타나는) 자살 발생률의 경우, 전체 평균은 0.28명이었지만 성격장애는 이보다 9배가 높은 2.49명으로 나타났다.

전 교수는 “성격장애 환자의 경우 치료에 무관심하고, 어려움의 원인을 외부에서 찾는 경향이 있어 실제 진단받는 경우가 적은데도 위험이 큰 만큼 대책이 시급하다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘분자 정신의학(Molecular Psychiatry)’ 최신호에 게재됐다.
정진수 기자


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