도널드 트럼프 미국 대통령이 이르면 다음 달 시진핑 국가주석과의 정상회담을 위해 중국을 방문할 가능성이 있다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 복수의 소식통을 인용해 11일 보도했다.
양측이 보복관세를 주고받으며 무역전쟁이 격화하고 있는 가운데, 만약 양국 지도자 간 회담이 성사되면 트럼프 대통령의 백악관 입성 이후 미·중 간 첫 만남이 된다.
경기침체 우려, 관세 후폭풍으로 인한 증시 급락과 인플레이션 유발 등 양국이 처한 문제를 해소하려는 행보로 풀이된다.

SCMP는 이날 소식통들을 인용해 양국 정상 모두 상대국 방문을 외교적 성과로 부각하길 원하지만, 초기 논의는 트럼프 대통령의 방중을 전제로 이뤄지고 있다고 전했다.
그러나 이번 회동과 관련된 논의가 얼마나 진전됐는지는 불분명하다.
중국의 한 소식통은 "현재 워싱턴이 급격한 변화를 겪고 있어, 베이징 관료들이 바이든 전 행정부 때보다 미국 측 카운터파트와 대화하기가 더 어려워진 상황"이라고 말했다.

또 다른 소식통은 트럼프 대통령이 플로리다 마러라고 리조트에서 시 주석을 맞이하고 싶다는 의사를 분명히 밝혔지만, 베이징 측은 워싱턴보다 트럼프 대통령의 중국행을 희망하고 있다고 했다.
시 주석 입장에서 ‘양회(중국 최대 연례정치행사)’가 끝난 후 트럼프 대통령이 중국을 찾는다면 이에 대해 ‘외교적 승리’라는 의미를 부여할 수 있다.
거꾸로 시 주석이 미국을 찾는다면 이는 중국의 경제적 압박이 고조되고 있는 상황에서 시 주석이 트럼프 대통령에게 관세 공격을 멈춰 달라고 간청하는 사람으로 비칠 수 있다는 판단도 작용한 것으로 보인다.

SCMP는 양국 지도자 간 만남이 이르면 4월에 이뤄질 수 있다고 관측했다.
이 신문은 미국 측 소식통의 말을 빌려 "트럼프 대통령이 중국을 방문할 수 있는 가장 이른 시기는 4월"이라고 전했다.
앞서 트럼프 대통령은 취임 후 100일 이내에 중국을 방문하겠다는 의사를 측근들에게 밝힌 바 있으며, 4월 방문이 이뤄지면 이 일정에 부합하는 셈이 된다.

6월 미국에서의 회담설도 제기된다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 미국과 중국이 오는 6월 미국에서 트럼프 대통령과 시 주석 간 간 첫 정상회담을 개최하는 방안에 대한 논의를 시작했다고 10일 보도했다.
WSJ는 소식통의 말을 인용해 미·중 정상회담에 대한 논의가 아직 초기 단계에 있으며 트럼프 대통령과 시 주석 모두 6월이 생일이기 때문에 생일회담의 의미도 있다고 짚었다.

양국 정상회담 논의는 미국 도널드 트럼프 행정부가 중국에 대한 관세 및 무역 조치를 강화하고 있는 가운데 나왔다.
트럼프 대통령은 1월 취임한 이후 멕시코와 캐나다에 관세를 부과하겠다고 위협한 후 이를 유예했고, 유럽과 다른 무역 파트너에게 수입 관세를 부과하겠다고 예고했다.
현재까지 트럼프 대통령이 관세 폭탄을 실제 투하한 나라는 중국이 유일하다.
백악관은 미국 펜타닐 위기의 주범으로 중국을 거론하며 2월에 관세를 부과한 데 이어 중국에 10%의 관세를 추가로 적용한다고 밝혔다.
양국은 무역갈등을 비롯해 기술 규제, 대만 문제 등 다양한 사안을 둘러싸고 여전히 긴장이 고조된 상태다.

이런 상황을 종합했을 때 트럼프 대통령과 시 주석 간 정상회담이 성사된다면 관세를 비롯한 통상 문제 전반에 대한 양측간 협의가 진행될 것으로 보인다.
국내총생산(GDP) 기준 세계 1·2위인 미국과 중국 간 통상 전쟁이 해소되면 관세발 글로벌 경제 충격이 완화할 것으로 기대된다.
아울러 미·중 정상들의 만남은 트럼프 대통령의 대중 정책의 방향성을 가늠하는 지표가 될 것이라고 SCMP는 내다봤다.