싱가포르에 사는 한 남성이 30분 만에 3.2㎏짜리 햄버거를 먹어 치웠다가 응급실에 실려 가는 등 목숨을 잃을 뻔한 일이 발생했다.

6일(현지시간) 영국 데일리메일은 국제 학술지 ‘위장병학(Gastroenterology)’을 인용해 싱가포르의 30세 남성 A씨가 최근 ‘햄버거 빨리 먹기 대회’에 참가했다가 벌어진 일을 소개했다.
A씨는 이 대회에서 3.2kg에 달하는 햄버거를 30분 만에 먹어 치웠다.
8시간 후 남성의 배가 부풀어 오르기 시작했고, 구토와 함께 복통을 호소하며 응급실에 실려 갔다.

공개된 남성의 복부 CT 사진에는 배꼽 바로 위부터 어깨 부근까지 음식물로 가득 차 있는 모습이 고스란히 담겼다.
병원에서 복부 CT 촬영을 한 결과 A씨의 위와 십이지장은 섭취한 음식물로 인해 거대하게 늘어나 있었다.

소화되지 않은 음식물이 주변의 장기를 압박하며 췌장이 으스러져 있었다.
또한 혈액 속 총 백혈구 수와 혈청 크레아티닌, 혈청 아밀라제 수치도 심각하게 높았다.

남성은 입원 후 팽창된 위의 압력을 낮추기 위해 비위관(콧줄)을 통해 위 세척을 받았지만, 그런데도 증상은 나아지지 않았다.
의료진은 위장 속 소화되지 않은 음식물을 제거하기 위한 수술을 고려했지만, 다행히 남성은 가스를 배출하기 시작했다.

이후 체내 위산이 과다하게 축적되고 백혈구 수가 증가하는 등의 다른 증상도 완화됐고, 마침내 배변에 성공하면서 5일 만에 퇴원할 수 있었다.

의료진은 “씹지 않고 음식물을 넘기면 위장 팽창이 일어나고 위장에 단단한 음식 찌꺼기가 많이 쌓여 음식물이 십이지장(소장의 첫 번째 부분)으로 들어가는 것을 막는다”면서 “십이지장이 압박을 받아 상태가 악화되면 급성 췌장염이나 급성 신장 손상을 초래할 수 있다”고 했다.
또한 음식을 빠르게 먹는 대회 참가자들은 장 파열 외에도 장 조직 괴사, 식도 손상, 폐렴의 위험이 있다고 했다.

앞서 지난 5일 중국에서도 평소 과식을 하던 여성이 위에 구멍이 생겨 응급 수술을 받았다.
정밀 검사 결과 여성의 위가 급격히 팽창했고, 위벽 여러 부위에서 괴사와 천공이 발견됐다.

지난해 7월에는 중국의 유명 먹방 스타가 매일 10시간 이상 10kg 이상 음식을 먹는 도전에 나섰다가 사망했고, 6월 필리핀에서도 유명 유튜버가 먹방 영상을 올린 뒤 다음 날 심장마비로 사망하기도 했다.

폭발적인 과식은 만성적이지 않더라도 그 자체로 위험하다.
위는 원래 크기보다 몇십 배 정도 늘어날 수 있다.
과도하게 많은 음식을 섭취해 위가 커지면 소장 등 복부 장기와 횡격막에 압박이 가해진다.
이로 인해 호흡이 힘들어지고 하대정맥 등 복부에 있는 혈관이 눌려 혈류가 흐르기 어려워지면서 소·대장이 괴사할 수도 있다.