미국과 중국이 9일(현지시간) 영국 런던에서 고위급 무역회담을 시작했다고 중국 관영 신화통신 등이 보도했다.

신화통신은 이날 "허리펑 국무원 부총리와 미국 측이 런던에서 중미 경제무역 협상 메커니즘 첫 회의를 시작했다"고 전했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 6일 소셜미디어 트루스소셜을 통해 미국 대표단에 스콧 베선트 재무부 장관, 하워드 러트닉 상무부 장관, 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표가 참여한다고 밝혔다.
중국 측은 지난달 제네바 협상 때와 마찬가지로 허리펑 부총리가 대표단을 이끈다는 것 외에는 참석 인사를 자세히 밝히지 않았다.

미중 회담은 앞서 지난 5월 10~11일 제네바에서 열린 고위급 무역 협상에 이어 두 번째다.
당시 양국은 90일간 서로 관세를 115% 포인트씩 대폭 낮추기로 했으며 중국은 미국이 지난 4월 초에 발표한 상호관세에 대응해 시행한 비(非)관세 조치를 해제하기로 했다.

그러나 제네바 합의 후 미국은 중국이 비관세 조치 해제를 약속해 놓고도 핵심 광물과 희토류의 수출통제를 유지하며 합의를 위반했다고 주장했다.
중국은 이를 부인하면서 오히려 미국이 중국 유학생 비자 취소 방침 등 차별적 조치들을 취하고 있다며 반발했다.
이에 교착상태에 빠졌던 미중 무역협상은 지난 5일 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 전화 통화로 활로를 찾게 됐다.

이번 2차 고위급 협상에서는 양국이 산업에 필수적인 원료와 기술이 상대국으로 수출되는 것을 막기 위해 서로 시행한 수출통제가 주요 의제로 다뤄질 전망이다.
블룸버그통신은 백악관 국가경제위원회(NEC)의 케빈 해셋 위원장 발언을 인용하면서 미국이 중국의 희토류 수출통제 완화를 보장받는 대가로 자국이 중국에 가한 수출통제를 해제할 의향이 있음을 시사했다고 전했다.

해셋 위원장은 미국 CNBC와의 인터뷰에서 양국이 런던에서 "악수를 하고 나면" 미국 측의 모든 수출 통제가 완화되고 중국에서 희토류가 수출될 것으로 예상한다고 말했다.
해셋 위원장의 이 발언은 미국이 이런 양보를 기꺼이 제공할 의향이 있음을 보여주는 분명한 신호라고 블룸버그는 전했다.

권현지 기자 hjk@asiae.co.kr
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