조 바이든 전 미국 대통령이 20일(현지시간) 퇴임 직전 가족들은 선제적으로 사면했다.
불법 총기로 유죄 평결을 받은 아들 헌터 바이든을 지난해 11월 사면한 데 이어, 가족들을 또 다시 사면하면서 내로남불식 사면권 남용이란 비판을 피하기 어렵게 됐다.

바이든 전 대통령은 임기 종료를 몇 분 남기지 않은 시점에서 자신의 가족을 선제적 사면했다.
도널드 트럼프 대통령이 취임 선서를 위해 의회 의사당 로툰다 홀로 입장하기 직전에 사면이 이뤄졌다.

사면 대상은 동생인 제임슨 바이든 부부, 여동생인 발레리 바이든 오웬스 부부, 동생 프랜시스 바이든 등 5명이다.
선제적 사면은 아직 기소되지 않은 사람을 대상으로 하는 것으로, 바이든 동생 제임스는 그동안 바이든 일가의 해외 사업에 연루됐다는 혐의를 받아 왔다.
이에 따라 트럼프 대통령이 집권 후 본격 수사에 나설 것이란 관측이 제기됐다.

바이든 전 대통령은 성명을 통해 "이런 사면을 두고 이들이 어떤 잘못에 가담했다는 것을 인정하는 것으로 오인해서는 안 된다"며 "어떤 범죄에 대한 유죄 인정으로 잘못 해석해서도 안 된다"고 말했다.

그는 가족들이 근거 없고 정치적 동기에 따른 표적 수사의 대상이 될 것을 우려하기 때문에 사면에 나선다고 강조했다.

앞서 바이든 전 대통령은 지난해 11월 기존 약속을 뒤집고 자신의 아들인 헌터를 사면했다.
헌터는 지난해 연방 총기 소지법과 관련해 유죄 평결을 받은 바 있다.

또한 바이든 전 대통령은 이에 앞서 이날 앤서니 파우치 전 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장과 마크 밀리 전 합참의장, 리즈 체니 등 전·현직 의원들에 대해서도 선제적 사면을 단행했다.

트럼프 대통령은 이에 대해 NBC 방송에 "사면 조치는 수치스러운 일"이라며 "다수는 중대 범죄로 유죄"라고 비판했다.