캐나다 집권 여당인 자유당이 9일(현지시간) 쥐스탱 트뤼도 총리의 뒤를 이을 새 당대표로 '경제통'인 마크 카니 전 캐나다중앙은행 총재를 선출했다.
최근 미국과 중국으로부터 잇따라 관세를 부과받으며 관세전쟁의 '동네북' 신세가 된 캐나다가 경제통인 카니 신임 대표를 앞세워 돌파구를 찾을 수 있을 지 귀추가 주목된다.
 
이날 로이터통신 등 외신에 따르면 자유당 당원 15만 명 이상이 무기명 투표를 진행한 결과 카니는 85.9%의 득표율로 당대표로 선출됐다.
경쟁자였던 크리스티아 프리랜드 전 부총리 겸 재무장관(8%), 카리나 굴드 전 하원 의장(3.2%), 프랭크 베일리스 전 하원의원(3%)을 누르고 압도적인 승리를 거둔 것이다.
 로이터통신은 "정치 배경이 없는 외부인이 캐나다 총리가 된 첫 사례"라고 설명했다.
 
집권당 대표를 총리로 임명하는 캐나다 현행법에 따라 카니 대표는 쥐스탱 트뤼도 총리 후임으로 오는 10월 20일까지 치러져야 하는 차기 총선 때까지 도널드 트럼프 미국 행정부와의 무역 전쟁 선봉에 서서 관세 정책에 대응할 예정이다.
 
그는 당 대표 선거운동 기간 자신을 수출 의존도가 높은 캐나다 경제를 마비시킬 수 있는 추가 관세로 위협하고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령과의 무역 협상을 감독하는 데 가장 적합한 인물이라고 평가해 왔다.
 
실제로 카니 대표는 캐나다에서 손꼽히는 경제 전문가 중 한명이다.
글로벌 투자은행 골드만삭스에서 13년간 일하던 그는 2008년 2월 캐나다 중앙은행 총재로 취임했다.
같은 해 9월 본격화한 미국발 서브프라임모기지 사태와 글로벌 금융위기 때 중앙은행 총재로 성공적인 역할을 했다는 평가를 받았다.
중앙은행 총재 부임 당시 캐나다 경제는 금융 위기 직후인 2009년 2.8% 성장했지만, 2010년 3%대 성장으로 복귀한 바 있다.
 
이후 2013~2020년엔 외국인 중 처음으로 영국 중앙은행인 영란은행(BoE) 총재를 맡아 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)에 따른 경제 충격에 적절히 대응했다고 평가받았다.
현재는 캐나다 자산운용사인 브룩필드 자산운용 회장이자 블룸버그 이사회 의장도 역임해 경제 전문가로 인정받은 인물이다.
 
캐나다 여론 조사 기관 앵거스 리드가 최근 실시한 여론 조사에 따르면 캐나다 국민의 43%가 트럼프 대통령의 관세 정책에 대처하기 위해 카니 대표를 지지하는 것으로 나타났다, 반면, 보수당 대표인 피에르 푸알리에브르의 지지율은 34%에 불과했다.
 
카니 대표의 앞길은 순탄치 않다.
우선 미국의 관세 공격과 미·중 갈등으로 인한 중국의 보복 관세에 대한 대처가 첫 당면 과제가 될 전망이다.
 
트럼프 대통령은 지난 6일 캐나다산 물품에 부과하기로 했던 25% 관세의 경우 미국·멕시코·캐나다 무역협정(USMCA) 적용 물품에 대해선 한 달간 면제하겠다고 발표했으나, 다음 날인 7일에는 캐나다산 목재와 낙농제품에 대해선 상호관세(최대 250%)를 부과하겠다고 예고했다.
중국도 캐나다 농수산물에 25~100% 보복 관세를 부과한 상황이다.
 
카니 대표는 승리 연설에서 "미국인들은 우리의 자원과 우리의 물, 우리 땅, 우리나라를 (장악하기를) 원한다"며 "(미국이) 캐나다의 노동자와 가족, 기업들을 공격하고 있다.
우리는 그(트럼프)가 성공하도록 둬서는 안 된다"고 밝혔다.
그러면서 "미국이 우리에게 존중을 보일 때까지" 보복 관세를 유지할 것이라고 강조했다.
 
앞서 당 대표 선거 과정에서 트뤼도 총리가 캐나다의 성장을 충분히 이끌지 못했다면서 캐나다 투자를 촉진하고 미국을 상대로 보복 관세 조치를 취하겠다고 밝히긴 했으나, 구체적인 강경책이나 유화책을 별도로 밝히진 않았다.
 
한편, 카니 대표는 선거운동 기간 조기 총선 필요성을 강조해 왔다.
이에 따라 캐나다는 곧장 조기 총선 체제로 전환될 가능성이 높다.
조기 총선을 요청할 경우 캐나다는 이르면 4월 말 내지 5월 초 선거를 실시할 것으로 보인다.
향후 치러질 조기 총선이 카니 대표의 첫 시험대가 될 전망이다.
 
아주경제=황진현 기자 jinhyun97@ajunews.com
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