손흥민과 이재성. 사진=뉴시스

“경험을 믿는다.
”

한국 축구의 중요한 시기, 홍명보 한국 축구 대표팀 감독은 베테랑들의 경험을 믿고 있다.

대표팀은 중요한 길목에 서 있다.
당장 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3차 예선 7, 8차전에서 연승을 거둬 월드컵 본선 진출을 조기에 확정해야 한다.
세대교체라는 과제도 있다.
당장 1년3개월 앞으로 다가온 월드컵에서 활약할 젊은 피가 필요하다.

홍명보 한국 축구대표팀 감독이 10일 오서울 종로구 축구회관에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 7. 8차전에 나설 대표팀 명단을 발표하고 있다. 사진=뉴시스

이에 홍 감독은 10일 대표팀 명단 발표에서 총 9명의 2000년대생을 선발하는 등 본격적인 세대교체에 나선 모습이다.
홍 감독이 이처럼 과감하게 젊은 피를 선발할 수 있었던 이유는 바로 베테랑들의 경험을 믿기 때문이다.
그리고 그 중심에는 1996년생 ‘3인방’ 황희찬(울버햄튼), 황인범(페예노르트), 김민재(바이에른 뮌헨)가 있다.
이들은 현재 이제 부상에 막 회복 했거나, 부상을 관리하고 있는 상태지만 대표팀에 승선했다.
홍 감독은 A매치 60경기 이상 출전한 이들이 후배를 이끌어 줄 것이라고 확신하고 있다.

황희찬은 부상에서 돌아왔으나 아직 소속팀에서 긴 시간을 소화하지 못했다.
황인범은 부상 이후 복귀전도 아직 치르지 못했다.
경기 감각이나 체력이 그만큼 떨어져 있다는 의미다.

그러나 홍 감독은 이들의 발탁을 주저하지 않았다.
홍 감독은 “황인범은 이번 주 출장이 예상됐으나 (소속팀) 감독과의 미팅을 통해 이번 주말에 경기에 나설 것이라고 들었다”라며 “훈련량을 100% 소화하고 있다”고 설명했다.
황희찬에 대해서는 “지난겨울 부상을 당했지만 지난 경기에 출전했다.
팀 내에서 중요한 역할을 하는 선수다.
어린 선수들이 포진된 2선 자원에서 많은 경험으로 중심을 잡아줄 수 있는 선수”라고 치켜세웠다.

김민재. 사진=뉴시스

수비수 김민재에게도 신뢰를 보냈다.
김민재는 최근 아킬레스 건염과 발목 부상에도 소속팀에서 강행군을 이어오다 지난 8일 분데스리가 25라운드 보훔전에 결장하며 모처럼 완전한 휴식을 취했다.
홍 감독은 “지금 뮌헨에서 김민재를 벤치에 앉힐 수 있는 상황은 아니기 때문에 출전하면서 본인도 어려움을 겪고 있다”면서도 “몸이 어려운 점이 있지만 잘 이겨내고 있다.
(본인도) 긍정적으로 생각하면서 해내고 있다”고 전했다.

이번 2연전에서 연승 말고도 홍 감독이 대표팀에서 찾는 희망으로 젊은 선수들의 활약을 꼽은 것 역시 경험 있는 선수들을 믿기 때문이다.
홍 감독은 “젊은 선수들이 실수도 할 수 있지만 포기하지 않았으면 한다.
손흥민(토트넘)과 이재성(마인츠) 같은 경험 많은 선수들이 있기 때문에 패기와 경험의 밸런스를 잘 잡아서 선수들이 경기하는 모습을 보고 싶다”고 강조했다.

신문로=김진수 기자 kjlf2001@sportsworldi.com

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